Puebla Tehuacán

Dentro de las zonas arqueológicas más importantes pero menos conocidas del Altiplano central está la de Cantona, a la que se llega por la carretera federal 129 que pasa por Libres. De ahí hay que llegar a Tepeyahualco para tomar el camino a Cantona, ubicada a unos 115 kilómetros de la capital del estado.

El rescate de esta urbe prehispánica, de gran complejidad arquitectónica, es uno de los 14 proyectos especiales de investigación arqueológica que hay actualmente en México. Se trata de una megalópolis del centro norte de la cuenca de Oriental, ubicada en un "mal país" o zona de escasa vegetación, que comprende un espacio de 11 a 12 kilómetros cuadrados, muy denso en vestigios materiales, cuya importancia provino de su papel de ciudad-puente entre el Golfo-sur y el Altiplano central. En su ubicación estratégica sobre la ruta comercial y de intercambio cultural entre los pueblos de la costa oriente y los de las tierras altas del centro, se halló en efecto el origen de su fortuna. Hoy se sabe con certeza que su apogeo se produjo entre el Clásico Tardío y el Posclásico Temprano; es decir, entre el siglo VII y el siglo X. Hay en ella de tres a cinco mil patios y 15 mil estructuras arquitectónicas.

Tenía un amplio y elaborado sistema de comunicación, con calzadas elevadas y numerosos callejones, pasillos, escalinatas y rampas. Poseía además una intrincada red de patios delimitados por muros perimetrales, casi todos dentro de otras estructuras arquitectónicas. Se han descubierto restos de altares, pirámides y aposentos, lo mismo que 22 juegos de pelota. En ningún otro asentamiento prehispánico de México se han encontrado hasta ahora tantos de estos juegos como en Cantona. De la existencia de esta urbe se supo a fines del siglo XVIII, cuando se le mencionó en las Gacetas del sabio mexicano José Antonio Alzate; no obstante se considera al francés Henri de Saussure como su descubridor formal, en 1855. Estudios cada vez más serios comenzaron a realizarse desde la década de 1930, pero fue hasta 1993 cuando se inició un proyecto de rescate.

Dada la monumentalidad de Cantona, por el momento sólo se halla habilitada una parte representativa del asentamiento, a partir de la cual el visitante tiene una visión de lo que fue esta gran urbe. El circuito de visita incluye calzadas elevadas, áreas habitacionales, plazas, patios y plataformas, así como tres juegos de pelota, dos pirámides y un temazcal. Aunque esta zona sólo representa el dos por ciento de la superficie de Cantona, la extensión del recorrido es de tres kilómetros.

En el territorio del estado, la sierra norte luce como un enorme jade de reflejos fulgurantes. Hay tanto por conocer y admirar que resulta imperioso hacer al menos un recorrido por el levante y otro por el poniente. El primero forma nuestra séptima ruta y se bifurca en dos direcciones: una que comienza en la ciudad de Zacapoaxtla y atraviesa la célebre y pintoresca villa de Cuetzalan, para terminar en la zona arqueológica de Yohualichan, el mayor vestigio de la cultura totonaca en tierras poblanas.

La segunda dirección se abre paso hasta el extremo oriente, cerca de los límites con Veracruz. Se inicia en la sosegada ciudad de Tlatlauqui y se desvía hacia la hermosa presa de La Soledad y el pueblo de Mazatepec. Retornando el camino sigue por la risueña población de Chignautla y concluye en Teziutlán, la urbe más relevante de esta porción del estado.Inmersos en las fragosidades de la Sierra Madre Oriental, los puntos de esta ruta comparten un paisaje de infinita belleza, formado por nutridos bosques, cascadas cristalinas, umbrías cavernas, profundos barrancos y altivos riscos, envueltos todos en una atmósfera mágica, impregnada del olor de las mejores tradiciones, patentes en las fiestas, las danzas, los atuendos y la sabrosa comida regional. Si a ello se agrega el comedimiento y hospitalidad de los lugareños, se tendrá completo el abanico de razones que existen para visitar esta región del norte poblano.